Qatar, buscando sponsors

Qatar – Km 71.720

Y finalmente entré a Qatar, y estaba contento porque mi estadía en Arabia Saudita llegó a 45 días. Pero debido a los trámites que debía realizar entré a Qatar con mi pasaporte español.

En los países del golfo, a excepción de Arabia Saudita, con pasaporte europeo se entra sin ningún problema, consiguiendo la visa en la frontera si uno va por tierra o en el aeropuerto; pero con el pasaporte argentino todo es más difícil, y de bicicleta aún más.

Cuando crucé la frontera eran pasadas las 16 hs y había un viento en contra fuertísimo que solo me permitió pedalear unos 20 km antes de que se haga de noche, lo suficiente para llegar a una estación de servicio donde casualmente estaba Ahmed, su dueño. El qatarí fue muy atento conmigo, habló con sus empleados para que pueda acampar y mandó a que me sirvan un plato de comida; y tuve suerte porque en ese lugar no había ni siquiera para comprar un agua mineral; estaba todo en obras, como todo el país. Luego con Ahmed charlamos un largo rato, me invitó con té, café y comimos unos dátiles. Me sorprendió la devoción con la que lo servía su hijo cada vez que él terminaba su taza de té o café, algo muy normal en la cultura árabe. Pero no me llamó la atención como Ahmed le hablaba a sus empleados, algo característico y triste también por estas latitudes.

En la mañana siguiente me restaban pedalear apenas 60 km hasta Doha la capital, pero tardé más de 4 horas. El viento soplaba muy fuerte y todo era una nube de tierra y arena que complicaba mi pedaleo. La ruta estaba repleta de camiones, eran cientos y cientos que iban y venían.

Qatar es un país situado en una pequeña península que emerge de Arabia Saudita. Una planicie baja y estéril cubierta de arena, pero con unas reservas muy importantes de gas y petróleo que transformaron completamente la economía del emirato que antiguamente se basaba en la pesca y en la recolección de perlas. La mayor parte de los qataríes eran beduinos y nómades, pero hoy viven en Doha y tienen un alto nivel de vida, cuentan con muchos servicios sociales y todas las comodidades de cualquier nación moderna. Qatar es uno de los países que tiene el PIB per cápita más alto del Mundo.

Doha

Doha
Cuando llegué a Doha me instalé por unos días en el hotel que el comité olímpico del país me había reservado. Y luego durante las tres semanas de mi estadía comencé a hacer contactos con diferentes empresas para gestionar un posible sponsor. Como de costumbre golpeé muchas puertas, pero ninguna con un buen contacto dentro. También llevé la propuesta al comité olímpico Qatarí, donde me reuní con quien estaba a cargo de las relaciones internacionales y con el director de prensa. Pasados aquellos días, por medio de couchsurfing, me instalé en lo de George y Demetrius, un chipriota y un griego que trabajaban como ingenieros en el país. Ambos estudiaban español y me recibieron como amigos.

Pablo Garcia with Marriott Hotel Staff

A los pocos días tras una conferencia de prensa que me preparó el Marriott tras albergarme patrocinado en su hotel, salí en las noticias de los 6 periódicos nacionales y en 4 revistas, semanales y mensuales. Su responsable de Relaciones Publicas había hecho un gran trabajo. La gente del Marriott me trató muy bien y la prensa me sirvió para agradecerles a mis sponsors, ésta vez: Mitsubishi y la Federación de Ciclismo Qatarí.

Cuando pedaleaba en Arabia Saudita rumbo a Doha, se me acercó una camioneta con un hombre bien arreglado quien me mandó a parar y al presentarse me dio su tarjeta para encontrarlo a mi arribo en la capital. Para mi fortuna era el Sheikh Khalid bin Al Thani, de la familia real y presidente de la federación de ciclismo. Y que persona diferente resultó, justamente él que era tan importante. Pero el Sheikh se interesó más muchas otras personas, como pocos, y por ello charlamos en su oficina durante una hora y media; de mi viaje, de mis experiencias, de Argentina, de Qatar, de los árabes. Me encantó charlar con él.

Además fue generoso a la hora de apoyarme mediante la Federación de Ciclismo Qatarí, y su colega Majid Al Naimi también. También me gestionaron la sponsorización de Mitsubishi. Como dirían los árabes: Alḥamdulillāh!!!! Que significa, gracias a Dios.

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